Marsala est une ville de Sicile occidentale, à 30 km au sud de Trapani, connue pour deux choses indissociables : ses monuments et son vin Marsala DOC, l’un des vins fortifiés les plus célèbres d’Europe. Si vous cherchez Marsala, vous cherchez probablement les deux — et vous avez raison, car on ne visite pas l’une sans goûter l’autre.
Les quatre incontournables à retenir avant de lire la suite :
- Le centre historique et la Porta Garibaldi, cœur baroque de la vieille ville
- Les salines de Marsala, paysage de sel et de moulins à vent au coucher du soleil
- Lo Stagnone et l’île de Mozia, lagune protégée et site archéologique phénicien
- La dégustation de vin Marsala dans les caves des grandes maisons (Florio, Pellegrino, Donnafugata)
Marsala, ville de Sicile : ce qu’il faut savoir avant d’arriver
Marsala compte environ 80 000 habitants et s’étend sur la pointe ouest de la Sicile, face aux îles Égades. C’est une ville provinciale tranquille, moins touristique que Palerme ou Agrigente, ce qui en fait une étape agréable pour qui veut découvrir la Sicile authentique sans foule.
La ville est facilement accessible depuis Trapani (30 minutes en voiture ou en train régional). Depuis Palerme, comptez environ 1h45 en voiture par l’A29. En train, la liaison Palerme–Marsala via Trapani dure 2h30 à 3h.
Meilleure période pour visiter : avril–juin et septembre–octobre. L’été (juillet–août) est chaud et sec, avec des températures dépassant régulièrement 35°C. Les salines et Lo Stagnone sont magnifiques à ces heures dorées de fin de journée, quelle que soit la saison.
Le centre historique et la Porta Garibaldi
Le centre historique de Marsala est compact, agréable à explorer à pied en 1h30 à 2h. Il est délimité par des remparts en partie conservés, et son entrée la plus emblématique est la Porta Garibaldi, arc triomphal baroque du XVIIIe siècle par lequel Garibaldi entra dans la ville en 1860 lors de l’expédition des Mille.
À ne pas manquer dans le centre :
La Piazza della Repubblica est la place centrale, dominée par la cathédrale San Tomaso di Canterbury et le Palazzo VII Aprile. L’ensemble est sobre, élégant, typiquement sicilien.
Le Museo Archeologico Baglio Anselmi abrite l’épave d’une galère carthaginoise du IIIe siècle av. J.-C., découverte au fond de la lagune de Lo Stagnone — l’un des rares vestiges de ce type au monde. La visite dure 45 minutes et vaut l’entrée.
Le Capo Boeo (ou Lilibeo) est l’extrémité ouest de la Sicile, à quelques minutes à pied du centre : ruines romaines, petite plage, et une lumière rasante en fin de journée.
Le centre se visite facilement à pied. Parkings disponibles hors les murs (Piazza Piemonte e Lombardo, gratuit en semaine hors saison).
Les salines de Marsala : l’autre visage de la ville
Entre Marsala et Trapani s’étend une zone de marais salants d’une beauté singulière — des bassins géométriques rose et blanc, des moulins à vent en pierre, et en fond de décor les îles Égades. La Réserve naturelle des salines de Marsala (gérée par le WWF) est l’un des plus beaux paysages de Sicile occidentale.
L’accès se fait par la route côtière SS115, direction Trapani. Plusieurs points de vue et un musée du sel (Museo del Sale) permettent de comprendre l’extraction traditionnelle, encore pratiquée aujourd’hui.
Meilleur moment : 1h à 2h avant le coucher du soleil. La lumière dorée sur les cristaux de sel et les moulins est le cliché sicilien par excellence — et il est mérité. En été, le sel en cours d’évaporation prend des teintes roses et orangées.
Durée de visite : 1 à 2h selon l’envie de marcher le long des bassins.
Lo Stagnone et l’île de Mozia : la lagune hors du temps
Lo Stagnone est la plus grande lagune de Sicile, protégée par un cordon d’îles dont la principale est Mozia (ou San Pantaleo). C’est ici qu’une colonie phénicienne s’établit au VIIIe siècle av. J.-C. avant d’être détruite par Syracuse en 397 av. J.-C.
Pour rejoindre Mozia, des bateaux à moteur font la navette depuis le rivage de Birgi (à 10 km au nord de Marsala). La traversée dure 5 minutes. Sur l’île, le Museo Whitaker conserve les collections archéologiques des fouilles, dont la célèbre statue du Giovinetto di Mozia — un jeune homme en tunique plissée d’une finesse exceptionnelle, daté du Ve siècle av. J.-C.
La lagune est également prisée pour le kitesurf et le windsurf : les eaux peu profondes et le vent régulier en font un spot réputé en Méditerranée. Si vous n’êtes pas pratiquant, la vue depuis la rive au coucher du soleil, avec les moulins des salines en arrière-plan, suffit amplement.
Attention : en basse saison (novembre–mars), vérifiez les horaires du ferry et l’ouverture du musée avant de vous déplacer.
Tableau pratique : organiser sa visite de Marsala 🌅
| Activité | Durée | Meilleur moment | Pour qui |
|---|---|---|---|
| Centre historique + Porta Garibaldi | 1h30–2h | Matin (fraîcheur + lumière) | Tout public |
| Museo Baglio Anselmi (épave carthaginoise) | 45 min | Matin ou après 16h | Histoire, archéologie |
| Salines de Marsala | 1–2h | Fin d’après-midi / coucher de soleil | Photographes, familles |
| Lo Stagnone + Mozia | Demi-journée | Matin (musée) + après-midi (lagune) | Culture, nature, kitesurf |
| Dégustation vin Marsala (cave) | 1–1h30 | Après-midi | Amateurs de vin |
En demi-journée : choisissez entre le centre historique + dégustation OU les salines + Lo Stagnone. Les deux circuits sont incompatibles en moins de 4h.
En une journée complète : centre le matin, repas en ville, salines et Lo Stagnone l’après-midi, dégustation en cave en fin de journée.
Le vin Marsala DOC : comprendre ce qu’on vous propose
Le vin Marsala DOC est un vin fortifié produit exclusivement dans la zone de Marsala Sicile. Il fut créé par l’Anglais John Woodhouse en 1796, qui découvrit que le vin local se conservait bien lorsqu’on y ajoutait de l’alcool pour le voyage. La maison Florio, fondée en 1833, industrialisa sa production et lui donna sa renommée mondiale.
Le Marsala est classifié selon trois critères qui se combinent :
La couleur :
- Oro (doré) : issu de raisins blancs (Grillo, Catarratto, Inzolia), le plus courant
- Ambra (ambré) : Oro avec ajout de mosto cotto (moût cuit), saveur plus complexe et caramélisée
- Rubino (rubis) : issu de raisins noirs (Nero d’Avola, Pignatello), plus rare, tannique
Le taux de sucre :
- Secco (sec) : moins de 40 g/l de sucre résiduel
- Semisecco (demi-sec) : 40 à 100 g/l
- Dolce (doux) : plus de 100 g/l
L’affinage :
- Fine : minimum 1 an
- Superiore : minimum 2 ans
- Superiore Riserva : minimum 4 ans
- Vergine / Soleras : minimum 5 ans, sans ajout de moût — le plus noble, toujours sec
En cuisine, le Marsala Fine Ambra Semisecco est le plus utilisé (escalopes, tiramisu). En dégustation, préférez un Vergine Secco ou un Superiore Riserva pour apprécier la complexité des arômes.
Où déguster et acheter le Marsala sur place
Plusieurs grandes maisons proposent des visites de caves avec dégustation, sans réservation en haute saison ou sur rendez-vous hors saison :
- Cantine Florio (Via Vincenzo Florio, Marsala) : la plus grande et la plus touristique, visite guidée des chais historiques.
- Cantine Pellegrino (Via del Fante, Marsala) : maison familiale fondée en 1880, ambiance plus intime.
- Donnafugata (Via Lipari, Marsala) : producteur moderne avec gamme étendue, cave design, dégustation soignée.
Les prix de dégustation varient de 10 à 25 € selon le nombre de vins et la gamme. L’achat direct à la cave est généralement moins cher que les épiceries fines du centre.
Pour ramener du Marsala en France : les Vergine et Superiore Riserva voyagent très bien et se gardent plusieurs années une fois ouverts, à l’abri de la lumière.
Marsala en pratique : dormir, manger, se déplacer
Dormir : l’offre hôtelière est modeste mais suffisante pour une nuit ou deux. Plusieurs B&B et agriturismi dans les environs (notamment dans les salines ou vers Birgi) offrent un cadre plus authentique que les hôtels du centre.
Manger : le centre historique concentre l’essentiel de la restauration. Les spécialités locales incluent le pesce spada (espadon) grillé, les busiate (pâtes torsadées) au pesto trapanese, et les antipasti de poissons marinés. Le vin local, servi au verre dans les trattorias, est souvent du Grillo sec — le cépage de base du Marsala Oro.
Se déplacer sur place : une voiture est nécessaire pour relier le centre, les salines et Lo Stagnone confortablement. Les distances sont courtes (5 à 15 km maximum) mais les transports en commun locaux sont peu pratiques pour les sites naturels.
